Zwar gab es am späten Freitagabend eine Meldung der «Bild»-Zeitung, dass der Airbus in Tegel für einen Langstreckenflug betankt und damit für einen für Samstagmorgen geplanten Abflug in Richtung Zentralasien vorbereitet werde. Dennoch blieb der Besuch so geheim, dass das Bundespresseamt und das Auswärtige Amt in Berlin noch nicht einmal davon wussten, als die Kanzlerin schon in Kabul gelandet war.

Vor Ort bekam sie dann neben der massiven Präsenz von Soldaten und Sicherheitspersonal eine der wesentlichen hochsymbolischen Verbesserungen im täglichen Leben Kabuls mit: Sie sah Mädchen, die aus der Schule kamen. Und der Besuch einer Schule zusammen mit dem afghanischen Präsidenten Hamid Karsai stand auf ihrem Programm. Unter der Herrschaft der Taliban durften Mädchen nicht in die Schule gehen.

«Diese Mädchen werden in einem ganz anderen Geist und auch mit einem ganz anderen Selbstbewusstsein in ihre Zukunft hinein wachsen und langsam auch dann Verantwortung übernehmen», gab sich Merkel zuversichtlich. Sie ließ keinen Zweifel daran, dass die bisherige Linie des deutschen Engagements fortgesetzt werde: Schwerpunkt im Norden des Landes, Hilfe für die internationalen Truppen im Süden nur, wenn «die Truppen im Süden dringende Hilfe benötigen» - Betonung auf «dringend», wie es das Mandat auch vorsieht.

Merkel sprach auch mit Soldaten, Entwicklungshelfern und Polizisten in Masar-i-Scharif. Wenn ihre Gesprächspartner offen zu ihr waren, dürften da nicht nur Freundlichkeiten ausgetauscht worden sein. Schon bei dem Treffen mit Karsai hatte sie versprochen, die Bundesrepublik wolle bei der Polizeiausbildung mehr tun - sogar mit mehr Geld. Dafür werde sich sicher im Bundeshaushalt 2008, den der Bundestag in Kürze verabschieden wird, noch ein Spielraum finden, erklärte sie.

Damit antwortete sie auf einen Ruf, der immer wieder aus der afghanischen Regierung und auch von den deutschen Experten vor Ort laut wird. Unvorstellbar ist die alltägliche Kriminalität, auch Schwerstkriminalität in dem zentralasiatischen Land, dessen Handelsbilanz sehr viel mit Drogen und Korruption zu tun hat. Aus der Sicht der Betroffenen wurde es daher höchste Zeit, dass Merkel mit dem Besuch und der Zusage ein Zeichen setzt, an dem die Koalition sich wird messen lassen müssen. Der Bundesregierung wurde seit Monaten «schmähliches Versagen» in Sachen Polizeiausbildung vorgeworfen, wie es der Vorsitzende des Bundeswehrverbandes, Bernhard Gertz, wertete. Im Durchschnitt seien nur 40 deutsche Polizeibeamte im Einsatz gewesen, ein «unverschämt kleiner» Beitrag im Vergleich zu den über 3000 deutschen Soldaten.

Und auch mit der Bundeswehr selbst liegt offenbar einiges im Argen. Zeitlich passend zur Merkel-Reise bestätigten die Streitkräfte eine «Spiegel»-Meldung, dass der Nachschub an Ersatzteilen und Munition häufig viel zu lang auf sich warten lasse. Da hilft es schon, wenn die Chefin nach zweijähriger Abstinenz mal vorbeischaut. Und wenn es ganz geheim ist. (Thomas Rietig, AP)