Der palästinensische Ministerpräsident Ahmed Kurei dementierte jedoch umgehend, dass Arafat gestorben sei. Der PLO-Chef sei «nicht klinisch tot», sagte er. Auch ein Sprecher des Krankenhauses, in dem Arafat behandelt wird, wies die Meldungen als falsch zurück. Der Patient lebe noch.

Arafat liegt in einem Pariser Militärkrankenhaus auf der Intensivstation. Dort besuchte ihn am Donnerstagnachmittag der französische Präsident Jacques Chirac. Er sei einige Minuten bei Arafat gewesen, meldeten Agenturen.

Die palästinensische Führung hielt in Arafats Hauptquartier in Ramallah eine Dringlichkeitssitzung ab. Das PLO-Exekutivkomitee übertrug Ministerpräsident Kurei die Befugnis, dringende Finanzangelegenheiten zu erledigen. Das gab das Komitee-Mitglied Kais Abdel Karim am Abend in Ramallah bekannt. Normalerweise kümmert sich lediglich Arafat um die Abwicklung von Finanzgeschäften.

Die israelischen Streitkräfte wurden in Alarmbereitschaft versetzt - für den Fall dass beim Tod Arafats Unruhen ausbrechen. Nach Angaben des israelischen Außenministers Silvan Schalom bereitet sich Israel auf «den Tag danach» vor.

In Jerusalems Straßen tanzten am Donnerstagabend orthodoxe Juden aus Freude über den Zustand des Palästinenserpräsidenten. «Wir beten darum, dass er bald stirbt», sagte einer der Orthodoxen dem US-Nachrichtensender CNN. (nz)